Hallucinaties bij de behandeling met behulp van medicijnen van kinderen met aandachtstekort en hyperactiviteitsyndroom (ADHD) komen vaker voor dan tot nu toe werd aangenomen (Pediatrics februari 2009, vol123:611). Bijna de helft van de gevallen van hallucinatie en andere de geest beïnvloedende effecten kwamen voor bij kinderen jonger dan elf jaar. In meer dan negen van de tien gevallen hadden die kinderen helemaal geen geschiedenis van psychiatrische aandoeningen.

Al eerder hadden de Amerikaanse geneesmiddelenautoriteiten – Food and Drug Administration (FDA) – 850 aparte gevallen van hallucinaties bij kinderen die stimulerende middelen gebruikten om de ADHD te behandelen vastgesteld. Nu probeerden onderzoekers systematisch te kijken naar hoe vaak het dan voorkomt. Daarvoor gebruikten ze gegevens uit 49 correct uitgevoerde geneesmiddelenonderzoeken. Daaruit bleek dat het bij 1 tot 2 procent van de gebruikende kinderen voorkomt. Maar dat is een te lage inschatting omdat in die onderzoeken kinderen waarvan al bekend was dat ze last bijwerkingen hadden door ADHD medicijnen waren uitgesloten.

Het gaat om medicijnen als methylfenidaat, vooral bekend onder de merknaam Ritalin, maar ook verkrijgbaar als Methylfenidaat, Concerta of Equasym, en atomoxetine (Strattera). Om wat voor hallucinaties gaat het dan? Meestal hebben de kinderen het gevoel dat er insecten, slangen, wormen over de huid lopen. Kinderen vinden dat eng. Verschijnselen verdwenen meestal weer als met de behandeling gestopt werd.

De onderzoekers wijzen erop dat ze willen dat deze conclusies eraan bijdragen dat mensen zich bewust worden van de nadelen van deze middelen. Ze doen niet alleen maar goed. Het zijn en blijven medicijnen die op de hersenen werken. Ze moeten uitsluitend gebruikt worden als ze echt nodig zijn. En als ze gebruikt worden dan zijn ouders en artsen lang niet altijd op de hoogte waardoor de enge hallucinaties veroorzaakt worden.

Deze publicatie is onderdeel van het column van prof. dr. Ivan N. Wolffers, klik hier voor meer publicaties van de auteur.